Bisnis.com, JAKARTA - Babak kualifikasi Piala Dunia 2018 telah dimulai dengan laga perdana antara Timor Leste dan Mongolia yang digelar di Stadion Nasional di Kota Dili, Timor Leste. Pertandingan itu dimulai pada pk. 14:00 WIB dan berakhir dengan kemenangan 4-1 untuk tuan rumah.
Kualifikasi Piala Dunia 2018 memang dimulai di zona Asia. Asia mengawali babak kualifikasi Piala Dunia 2018 di Rusia dengan mempertemukan 12 tim nasional dalam enam pertandingan play off dengan sistem pertandingan dua leg kandang dan tandang.
Ke-12 negara di Asia itu merupakan yang memiliki peringkat paling rendah (35 - 46) di antara negara-negara anggota Asian Football Confederation (AFC). Mereka bertanding pada 12 Maret dan 17 Maret 2015. Ke-12 negara itu yakni India, Nepal, Yaman, Pakistan, Timor Leste, Mongolia, Kamboja vs Makau, Taiwan, Brunei Darussalam, Sri Lanka, dan Bhutan.
Keenam pemenang putaran pertama akan masuk ke putaran kedua, bergabung dengan 34 tim lainnya. Ke-40 negara itu akan dibagi menjadi 8 grup yang masing-masing berisi lima tim yang akan dipertemukan dengan sistem kompetisi penuh (round robbin).
Delapan juara grup dan empat runner up terbaik akan lolos ke putaran ketiga. Ke-12 tim tersebut akan dibagi menjadi dua grup yang kembali dipertemukan masing-masing dalam dua pertandingan kandang dan kandang dengan sistem round-robbin.
Dua tim teratas dari setiap grup putaran ketiga ini akan langsung lolos ke Rusia 2018, sedangkan peringkat ketiga dari dua grup dipertemukan untuk memperebutkan satu tiket ke putaran keempat yakni beradu dengan wakil dari zona lain untuk satu tempat di Piala Dunia 2018.
Sebagai informasi tambahan, 12 tim yang lolos ke putaran ketiga juga sekaligus lolos ke Piala Asia 2019 yang akan digelar di Iran atau Uni Emirat Arab (belum diputuskan). Sedangkan 24 tim terbaik dari 28 tim yang tersisih di putaran kedua akan mengikuti babak kualifikasi Piala Asia 2019.
Ke-24 tim itu dibagi menjadi enam grup dan dari setiap grup diambil dua terbaik untuk lolos ke putaran final Piala Asia 2019 bersama dengan 12 tim terdahulu yang telah lolos ke putaran final kualifikasi Piala Dunia 2018.
Setelah pertandingan Timor Leste versus Mongolia, Kamboja berhasil menundukkan Makau 3-0 dan Bhutan menang atas Sri Lanka 1-0.
