Ini Alasan Zaha Lebih Pilih Bela Pantai Gading Ketimbang Inggris

Bisnis.com, JAKARTA - Penyerang sayap Klub Liga Utama Inggris Crystal Palace, Wilfried Zaha, mengaku tidak menyesal dan menyebut keputusannya memperkuat Tim Nasional Pantai Gading ketimbang Inggris sebagai "pilihan yang tepat".

Zaha (24) lahir di Abidjan, Pantai Gading, namun dibesarkan di London sejak usia empat tahun. Ia mulai bermain di sistem pemain muda Crystal Palace pada usia 12 dan telah dua kali memperkuat Inggris pada laga persahabatan.

Zaha akhirnya memutuskan untuk menjadi pemain timnas Pantai Gading - jika ia bermain di Piala Afrika tahun ini - bersama Pantai Gading yang ingin mempertahankan gelar Piala Afrika 2015 saat menjalani laga pertama di Gabon pada Sabtu akhir pekan ini.

"Saya berangkat ke Inggris dan saya tidak kembali ke negara (Pantai Gading). Jadi seluruh pendidikan saya dilakukan di negara adopsi dan yang paling normal adalah saya bermain untuk tim muda Inggris," kata Zaha dalam sebuah wawancara untuk situs resmi Federasi Sepak bola Pantai Gading dilansir dari ESPN, Rabu.

"Selama empat tahun terakhir, saya telah memiliki cukup waktu untuk menganalisis situasi dan memperhitungkan permohonan dari Asosiasi Sepakbola Pantai Gading," lanjut dia.

"Sekarang saya telah memutuskan. Sekarang saya ingin bermain bersama Pantai Gading. Ini menguntungkan, pertama saya bangga bermain untuk negara saya, kemudian karena Pantai Gading memiliki pemain berkualitas dan selalu menghasilkan pemain berbakat. Jadi saya membuat pilihan yang tepat dan saya tidak menyesal," ucapnya.

Zaha sudah bermain dalam satu laga persahabatan untuk Pantai Gading saat mengalahkan Swedia 2-1 pada Minggu lalu. Ia juga diperkirakan akan bermain pada laga persahabatan sebelum turnamen melawan Uganda.

Manajer Inggris Gareth Southgate, yang melatih Zaha di level U21, pada Desember 2016 pernah membujuk Zaha agar mempertahankan performanya supaya dipanggil Timnas Three Lions.

Pantai Gading masuk dalam Grup C Piala Afrika 2017 dan akan melawan Togo pada 16 Januari kemudian melawan Republik Demokratik Kongo dan Maroko.